Voordat de derde echtgenote van Donald Trump maandagavond in Cleveland het glanzende podium van de Quicken Loans Arena mag betreden zijn haar al drie handen vol sprekers voorgegaan. Veteranen, moeders die hun zoons verloren in een conflict ver weg, een echtpaar met acht kinderen („liegen mag niet bij ons thuis”) en een sheriff uit Milwaukee. „Blauw leven doet ertoe.”

Iemand die er vaart in brengt is Rudy Giuliani, oud-burgemeester van New York. „Wat ik voor de stad deed, doet Donald voor heel Amerika”, zegt hij met overslaande stem. „Make America safe again.” Giuliani krijgt de bijna 5000 gedelegeerden uit alle 50 staten in de benen als hij hulpverleners prijst. „Ze vragen niet of je wit of zwart bent. Ze komen je redden.”

Bijna alle leden van de familie Trump spreken deze week tijdens de conventie van de Republikeinen in Cleveland. Melania Trump (46) beet gisteravond het spits 
af. De ”vrouw van” bleef tot nu toe buiten de politieke schijn-
werpers. Ze is geboren in Slovenië en in 2006 genaturaliseerd tot staatsburger van de Verenigde Staten.

In een glanzend witte jurk en met een lieve glimlach pakt het voormalige fotomodel de zaal in. „Donald denkt groot, hij krijgt zaken voor elkaar. Als je iemand wilt die het voor je opneemt en vecht voor je land, dan is hij de aangewezen man. Hij geeft nooit op en laat je nooit zitten. Hij is altijd al een geweldige leider geweest, nu zal hij dat voor jou zijn.”

Overigens kan het ego van Donald het niet laten om zelf eerst het podium te betreden. In de regel komt de aangewezen kandidaat pas op de vierde en laatste avond aan bod. Trump arriveert als een popster. „We gaan heel groot winnen”, zijn z’n eerste woorden. Dan kondigt hij zijn vrouw aan als de volgende first lady van de Verenigde Staten. Mocht ze dat worden, dan wil Melania zich inzetten voor kinderen en vrouwen.

Veiligheid is alles in Cleveland. Het epicentrum is een immens overdekt sportcomplex, kortweg The Q. Er komt geen muis ongezien naar binnen. Zwart hekwerk van zeker 3 meter hoog slingert zich kilometerslang dwars door het centrum van de stad. Barricades, camera’s, honden, mannen met zonnebrillen en oortjes; de Secret Service laat niets aan het toeval over. Zichtbaar en onzichtbaar. Detail: alle vaste prullenbakken zijn uit het straatbeeld verdwenen en vervangen door doorzichtige plastic zakken.

Aan het veiligheidsplan voor de conventie is 1,5 jaar gewerkt. Kosten: 50 miljoen dollar. Te betalen uit de staatskas. Naast 1500 politiemensen uit Ohio zijn er uit het hele land meer dan 3000 agenten ingevlogen. Veel van hen zijn uitgerust met camerahelmen of zelf camera’s aan een bril. Politiemensen op mountainbikes zien er zo zwaarbeladen uit dat fietsen een opgave is. De Ohio National Guard staat met militairen gereed om bij te springen.

Toch is er één grote kopzorg. In de staat Ohio is het zichtbaar dragen van een wapen in de openbare ruimte toegestaan. Dus ook in Cleveland. Tegen tennisballen, paraplu’s en waterpistolen kan de politie optreden, een Smith & Wesson Colt .45 innemen mag niet.