Van Westen is opgelucht dat na jaren van discussie de provincie Zuid-Holland dinsdag besliste dat de vijf huidige gemeenten moeten fuseren tot één gemeente van 85.000 inwoners. Al jaren bepleit de CU/SGP-politicus uit Strijen de vorming van één gemeente in de Hoeksche Waard.

Waarom bent u voor een fusie?

„De Hoeksche Waard is niet deelbaar. Vijf aparte, kleine gemeenten bereiken veel minder dan één slagvaardige gemeente. De agrarische industrie is een belangrijke economische pijler voor de Hoeksche Waard. Dan is het veel efficiënter dat één gemeente de belangen verdedigt van die industrie in gesprekken met bijvoorbeeld de provincie Zuid-Holland. Denk ook aan zaken zoals sociale woningbouw in de Hoeksche Waard. Nu moet een woningbouwcorporatie met de vijf gemeenten Binnenmaas, Strijen, Cromstrijen, Oud-Beijerland en Korendijk om de tafel gaan. Dat betekent veel bestuurlijke drukte. Vorm je één grote gemeente, dan kun je effectiever zaken regelen. De laatste jaren zijn veel taken op het gebied van zorg op het bordje van gemeenten gekomen. Belangrijk is dat ambtenaren en bestuurders de expertise hebben om die taken goed uit te voeren. In een grote gemeente heb je veel meer mogelijkheden om daar de juiste mensen voor te vinden.”

Nogal wat burgers, bijvoorbeeld in Korendijk, willen zelfstandig blijven en niet opgaan in één grote gemeente. Bij menigeen bestaat de vrees dat korte lijntjes tussen politici en dorpelingen verdwijnen.

Nu werkt in bijvoorbeeld Korendijk de wethouder om de hoek, in de toekomst moeten bewoners wellicht tientallen kilometers reizen om in het gemeentehuis te komen?

„Ik kan me gevoelens van onvrede in Korendijk over een fusie wel voorstellen. Nu zitten ze daar immers zelf aan de knoppen. Toch kan het meevallen met de overlast in de toekomst. In een nieuwe gemeente zouden er bijvoorbeeld vijf bureautjes verspreid over de Hoeksche Waard kunnen komen. Zodat burgers daar hun rijbewijs of paspoort kunnen afhalen en daarvoor niet zo ver hoeven te rijden.”

Hoe schat u de kansen in van de christelijke politiek binnen een fusiegemeente in de Hoeksche Waard?

„Ik pleit ervoor dat de ChristenUnie en de SGP één fractie zullen vormen. Gezien de goede contacten tussen CU’ers en SGP’ers in de Hoeksche Waard denk ik dat de kans daarop groot is. We hebben elkaar heel hard nodig. In Oud-Beijerland en Strijen vormen CU en SGP al een gezamenlijke fractie. In bijvoorbeeld Korendijk is de ChristenUnie niet vertegenwoordigd. Christenen in Korendijk die niet op SGP willen stemmen maar wel op een christelijke partij, kiezen voor bijvoorbeeld het CDA. In de toekomstige gemeente zullen ze waarschijnlijk wél op CU/SGP stemmen. Er valt dus winst te behalen. Binnen de nieuwe gemeente kan de CU/SGP een vuist maken tegen verdere aantasting van de zondagsrust. Ook op het gebied van jeugdwerk kunnen we een eigen geluid laten horen.”

Het zou ook kunnen dat in de nieuwe gemeente horeca in bijvoorbeeld Korendijk op zondag meer ruimte krijgt dan nu.

„Dat valt inderdaad niet uit te sluiten. Maar ik hoop dat we in een gefuseerde gemeente in de Hoeksche Waard als christelijke partijen een flinke vinger in de pap krijgen. Tegenover andere politieke partijen dienen we ons op te stellen als een betrouwbare partner waarmee je goed kunt samenwerken. Ik denk ook aan Goeree-Overflakkee. In die nieuw gevormde gemeente heeft de SGP best veel bereikt.”