De Amerikanen hopen dat de oude garde de veiligheidsdiensten beter kan laten functioneren. Generaal John Abizaid, de bevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten, heeft dat dit weekeinde verklaard.

De Amerikanen zijn teleurgesteld over het functioneren van de Iraakse soldaten en politieagenten die ze zelf in een jaar tijd hebben opgeleid. Een aantal van hen deed afgelopen week niets om het soennitische en sjiitische geweld in verschillende steden te verhinderden, zei Abizaid. Een legerbataljon van honderden Iraakse veiligheidstroepen weigerde bijvoorbeeld belaagde Amerikaanse mariniers in Fallujah te hulp te schieten.

Tot nu toe probeerden de Amerikanen tegen te gaan dat oude topfiguren uit het veiligheidsapparaat van Saddam opnieuw op een hoge positie zouden belanden. Die houding moet nu veranderen, zei Abizaid. Veel oude topmilitairen worden de komende dagen aangesteld op hoge functies op het ministerie van Defensie, in de legerstaf en als veldcommandant, zei hij. Zo wil de bezettingsmacht een volledig uit Irakezen bestaande bevelstructuur creëren. De Amerikanen hebben tot dusver rond de 200.000 Irakezen opgeleid tot agent, grenswacht of soldaat.

Amerikaanse militairen hebben vandaag overigens in Bagdad een vertegenwoordiger van de radicale geestelijke Muqtada al-Sadr opgepakt. De gezant, Hazem al-Aaraji, werd aangehouden toen hij in Hotel Palestine een vergadering van stamoudsten wilde bijwonen. Het Amerikaanse leger verklaarde op 4 april de oorlog aan de eigen militie van al-Sadr, die zijn sjiitische aanhangers met anti-Amerikaanse teksten aanspoort tot geweld.

Acht werknemers van het Russische energiebedrijf Interenergoservis zijn gisteren in Irak ontvoerd. Vijf van de acht hebben de Oekraïense nationaliteit. Oekraïne levert een fors aantal militairen aan de stabilisatiemacht in Irak. De overige drie komen uit Rusland.

Gemaskerde mannen vielen in Bagdad het appartement binnen waar de mannen verbleven en namen ze mee in een auto. Een negende Rus werd na korte tijd vrijgelaten, zei Aleksandr Rybinski, de directeur van Interenergoservis. Welke groep achter de ontvoering zit is onduidelijk. Er zou geen losgeld zijn geëist. Volgens het persbureau Interfax waren de werknemers ondergebracht in een voormalige kleuterschool in Dora, een wijk in Bagdad waar het verzet tegen de buitenlandse bemoeienis in Irak groot is.

Het Russische ministerie eiste meteen de spoedige vrijlating van de werknemers. Een woordvoerder merkte op dat de huidige golf aan ontvoeringen alleen kan worden gestopt door de gevechten in Irak te staken.

De afgelopen dagen zijn in Irak meer dan veertig buitenlanders, afkomstig uit zeker twaalf verschillende landen, door Iraakse guerrillastrijders ontvoerd. Zeven Chinese mannen die zondag in Fallujah waren ontvoerd kwamen maandagavond vrij. Ondanks hun negatieve ervaring zouden sommige van de mannen hun plan willen doorzetten om in Irak een bouwbedrijf te beginnen.

Thailand en Nieuw-Zeeland hebben hun militairen in Irak opdracht gegeven op hun basis te blijven. De Thaise premier Thaksin Shinawatra zei dinsdag zich zorgen te maken over de vele ontvoeringen. De Thaise premier Helen Clark zei dat de Nieuw-Zeelandse troepen mogelijk zullen worden teruggeroepen als de veiligheidssituatie niet verbetert.

zie ook pag. 7.