Het fregat, dat momenteel actief is voor de grensbewakingsoperatie Frontex, reageerde dinsdag op een noodoproep van een zinkend schip dat al zeven dagen onderweg was op zee. De oude boot had bijna geen voorstuwing meer en lag zeer instabiel in het water.

Via de radio klonk duidelijk paniek aan boord, aldus een marinevoorlichter. Bij aankomst heeft de bemanning van de Van Amstel de migranten opgepikt. Onder de opvarenden bevonden zich veertig vrouwen, waarvan twee zwanger, en zestien kinderen.

Woensdag is de Van Amstel opnieuw ingezet, zo maakt generaal Rob Verkerk woensdagavond laat via twitter bekend. In totaal zijn tijdens de twee reddingsacties 441 mannen, vrouwen en kinderen opgevangen aan boord. Alle migranten hebben medische verzorging, eten en drinken gekregen. De allerkleinsten kregen pluche knuffels die door het thuisfront van de Van Amstel waren ingezameld. De migranten worden in een Italiaanse haven afgezet.

Frontex is opgericht in 2004 voor versterking van de Europese grenscontroles op het land, op zee en in de lucht. Deze operaties bestaan naast de grenscontroles die de afzonderlijke landen uitvoeren. De Koninklijke Marechaussee is de Nederlandse vertegenwoordiger van Frontex. Nederland draagt bij aan Frontex met marineschepen, kustwachtvliegtuigen en marechausseepersoneel.