„Deze angst leidt tot problemen in het dagelijks leven. Mensen met angst maken zich veel zorgen, hebben moeite met het maken van toekomstplannen of zijn extreem alert op lichamelijke symptomen”, zegt Custers.

Steeds meer mensen blijven in leven na behandeling van kanker. Al deze mensen zijn in meer of mindere mate bang dat de ziekte terugkeert. Deze angst is normaal en neemt meestal af in de loop van de tijd. „Maar bij een derde van de patiënten blijft de angst sterk aanwezig. Zelfs vijf tot tien jaar na het afronden van de behandeling komt deze angst nog voor”, vertelt de psycholoog.

Volgens haar is er in Nederland nu geen behandeling om deze mensen goed te begeleiden. „Het is momenteel onvoldoende bekend bij artsen en patiënten dat de angst zodanig ernstige vormen kan aannemen, dat patiënten zich erdoor geïnvalideerd voelen”, aldus de psycholoog.

Het Radboudumc is inmiddels een proef begonnen met een behandeling voor patiënten die zwaar gebukt gaan onder angst. Custers onderzocht voor haar studie meer dan 660 patiënten met borstkanker en darmkanker.