Volgens diverse ingewijden was er bij De Geus en Brinkhorst sprake van „gefronste wenkbrauwen" en „gemor". Zij hebben Zalm te verstaan gegeven dat hij met andere voorstellen moet komen. Maar Zalm meent dat er geen andere oplossingen zijn om de stijging van het financieringstekort tegen te gaan. Dat dreigt dit jaar ver boven het Europese maximum van 3 procent uit te komen.

Zalm wil volgens ingewijden rond de drie miljard euro bezuinigen om het tekort onder de 3 procent te krijgen. Volgens De Geus en Brinkhorst is dat bedrag te hoog. Ook vinden zij dat Zalm te veel lastenverzwaringen wil doorvoeren. Dat is nadelig voor de koopkracht en voor het herstel van de economie.

Zalm wil onder meer de AWBZ–premie verhogen om de tekorten in de gezondheidszorg op te vangen. Ook denkt hij aan het eerder afschaffen van een subsidie die werkgevers krijgen als ze laaggeschoolden in dienst nemen. Verder zou de VVD–bewindsman het extra geld dat in het regeerakkoord is afgesproken voor onder meer onderwijs later beschikbaar wilen stellen. Ook op die manier kan de overheid besparen.

Premier Balkenende, die donderdag bij het overleg aanwezig was, heeft zich volgens een betrokkene neutraal opgesteld. Zalm had woensdag al een apart gesprek met hem gehad.

Afgesproken is dat de vier bewindslieden vrijdag de koppen nog eens opnieuw bij elkaar steken. Ook zal Zalm dan zijn ’oplossingsrichtingen’ in het volledige kabinet ter sprake brengen. Maar naar verwachting duurt het nog twee weken voor hij de ministerraad een uitgewerkt voorstel doet, waarover knopen kunnen worden doorgehakt.