Per 1 juli krijgen de huidige WAO’ers jonger dan 55 jaar een herkeuring voor de kiezen. Volgens de bewindsman gaat het om een groep van in totaal 450.000 mensen, van wie bij naar schatting 110.000 zal worden vastgesteld dat ze weer aan het werk kunnen.

Veertigduizend kunnen waarschijnlijk op eigen kracht een baan vinden. De overige 70.000 hebben „steun in de rug nodig". Voor hen heeft De Geus 288 miljoen euro op de plank liggen. Van dat geld, 4000 euro per persoon, kunnen de ex–WAO’ers zich laten om– of bijscholen en bijvoorbeeld ook een cursus Nederlands volgen.

De Geus verwacht van de werkgevers dat ze banen beschikbaar stellen voor mensen die uit de WAO komen. Hij sprak van een „groot maatschappelijk project".

De linkse oppositiepartijen in de Tweede Kamer en de vakcentrales verwachten dat het een kansloze missie zal zijn, omdat de economie er nog steeds slecht voorstaat en de werkloosheid blijft stijgen. Voor de ex–WAO’ers zijn er dan al helemaal geen banen, redeneren ze.

PvdA, SP, GroenLinks en de ChristenUnie ventileerden óók harde kritiek op De Geus’ plannen voor een nieuw WAO–stelsel, dat in 2006 ingaat. Naast het Binnenhof demonstreerden onder leiding van de FNV enkele honderden mensen tegen die voornemens, die volgens hen asociaal zijn.

De Geus lijkt voor zijn ingrijpende plannen wel steun te krijgen van de coalitiepartijen. De VVD is al akkoord. CDA en D66 hadden enkele bedenkingen maar scharen zich vermoedelijk volgende week, als het hoofdlijnendebat wordt afgerond, achter de CDA–bewindsman. Daarna zal die met gedetailleerde wetsvoorstellen komen.