In de periode 2001-2010 hebben de vier zich als marktmeester laten omkopen door marktkooplieden op de Westermarkt, het Waterlooplein, de Noordermarkt en de Nieuwmarkt. Tegen betaling gaven ze standhouders voorrang bij de toewijzing van een plek. De marktmeesters streken zo per week gemiddeld 250 euro de man op.

De bedragen waarvoor de mannen nu door het Openbaar Ministerie worden ‘geplukt’, zijn gebaseerd op die weekopbrengsten. Voor een van de mannen ligt het terug te betalen bedrag fors lager, omdat hij ouder is, niet veel geld heeft en niet erg gezond is, aldus het OM.

Vorig jaar werden de vier - met nog twee anderen - al in hoger beroep veroordeeld tot celstraffen van drie en vier maanden voor het aannemen van steekpenningen. Hun advocaten voerden destijds aan dat het om fooien of koffiegeld ging waar geen tegenprestatie tegenover stond, maar dat veegde het gerechtshof van tafel.