Deze kleurrijke wolken ontstaan op grote hoogte (circa 25 km) bij zeer lage temperaturen (-80 graden Celsius). Volgens weeronline.nl worden deze temperaturen ten noorden van Nederland verwacht. Doordat de wolken op zo’n grote hoogte zitten en het donderdagavond in de lage atmosfeer vrij helder is, zijn deze wolken een uur na zonsondergang - als het meezit - te zien.

Parelmoerwolken ontstaan in de ozonlaag, die nauwelijks vocht bevat. Dit vocht condenseert pas bij temperaturen van -80 graden, waardoor dunne wolkenflarden ontstaan. Doordat de wolken bestaan uit zeer kleine ijskristallen wordt het zonlicht sterk gebroken en ontstaat een kleurenpracht.

Parelmoerwolken zijn op 16 februari 1996 in het noorden en oosten van Nederland voor het laatst gefotografeerd en in 2006 waren er alleen enkele meldingen.