Ouwehand’s Dierenpark heeft bijna vijftien jaar lang gewerkt om panda’s te kunnen krijgen. „Ik ben blij dat we het vertrouwen hebben gekregen van de Chinezen en van onze eigen regering”, aldus Boekhoorn. Volgens hem was het tot de ondertekening van de overeenkomst maandagmiddag in de Grote Hal van het Volk niet honderd procent zeker dat ze ook daadwerkelijk zouden komen. „Je weet het nooit zeker als het om China gaat, je weet het pas zeker als het contract is getekend.”

Ouwehand’s begint „zo snel mogelijk” met de bouw van een verblijf voor de panda’s. Boekhoorn hoopt op veel extra bezoekers. „Panda’s zijn dure dieren. Ze eten 50 kilo bamboe per dag, dat kost op jaarbasis een groot bedrag.” Het dierenpark moet de Chinezen ook een miljoen per jaar ‘huur’ betalen. Dat geld wordt besteed aan natuurbescherming en behoud van de panda’s.

China leent panda’s niet zo maar uit. Niet alleen een dierenpark moet aan een waslijst voorwaarden voldoen, even belangrijk zijn de relaties met het land waar de panda’s voor een periode van vijftien jaar worden gehuisvest. „Dat Nederland panda’s krijgt, betekent dat de betrekkingen door de Chinezen als constructief en bijzonder goed worden gezien”, zei ambassadeur Aart Jacobi.