Het kabinet is voor verlenging van de missie in Irak, zo meldde het NOS Journaal dinsdagmorgen op basis van bronnen bij Defensie en Buitenlandse Zaken. De situatie in Irak zou dinsdagmiddag aan de orde komen tijdens overleg in de Tweede Kamer.

Defensiewoordvoerder Veen zegt desgevraagd dat „het politieke besluit nog niet is genomen.” Wel is minister Kamp van Defensie gemachtigd om voorbereidingen te treffen. Hij heeft een bataljon van de Luchtmobiele Brigade aangewezen om zich voor te bereiden op uitzending naar Irak.

Nederlandse troepen zitten sinds vorig jaar juli in de zuidelijke provincie al-Muthanna. Deze dagen worden eenheden van het Korps Mariniers afgelost door militairen van de Koninklijke Landmacht.

Het kabinet stelde de duur van de missie vast op een jaar. Die termijn loopt in juli van dit jaar af. Verlenging van de missie behoeft een nieuw besluit van de Kamer. Volgende week brengen premier Balkenende en minister Bot van Buitenlandse Zaken een bezoek aan president Bush van de Verenigde Staten. Zij zullen het behalve over Irak ook over Afghanistan hebben. Daar gaan waarschijnlijk ook extra Nederlandse militairen naartoe.

De ministers Bot en Kamp staan positief tegenover een terugkeer van Nederlanders naar Afghanistan om daar mee te helpen bij de wederopbouw onder NAVO-vlag. Ongeveer 150 militairen zouden in de omgeving van de Noord-Afghaanse stad Kunduz worden gestationeerd.

Volgens woordvoerder Veen vertrekt deze week een team van militairen en diplomaten naar Afghanistan om de mogelijkheden onderzoeken. „Op basis van hun rapport neemt het kabinet een definitief besluit.”

Begin volgende maand vertrekken al zes Apache-helikopters en 135 man luchtmachtpersoneel voor een halfjaar naar Afghanistan. Zij zullen optreden in en rond de hoofdstad Kabul.