Vallende sterren tussen de bewolking
DEN HAAG (ANP). De hemel is de komende nachten bezaaid met vallende sterren, maar het lijkt erop dat deze niet heel goed zichtbaar zijn door de bewolking. De aarde kruist momenteel de baan van een komeet waardoor we door de zogeheten Perseïdenzwerm gaan. Dit is een jaarlijks terugkerend fenomeen. Het hoogtepunt wordt de komende drie nachten verwacht, met tot wel zestig vallende sterren per uur tussen middernacht en 03.00 uur ‘s nachts.
De maanstand is dit jaar extra gunstig, aldus de werkgroep Meteoren van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde (KNVWS). Doordat het nieuwe maan is, is er geen storend maanlicht. Maar doordat er veel zogenoemde hoge en middelbare bewolking is, wordt het zicht op de hemel belemmerd.
De Perseïden zijn brokjes steengruis van de komeet Swift-Tuttle, die als vallende sterren aan de hemel te zien zijn. Op 24 augustus is de aarde de zwerm gepasseerd.
Meteoren verschijnen elke nacht. Maar in sommige perioden kunnen we meer meteoren zien dan normaal. Dat komt omdat de aarde dan een baan van een komeet kruist. In die baan zitten veel stof- en gruisdeeltjes die de komeet heeft achtergelaten. Als de steentjes de dampkring binnenkomen, remt het licht de snelheid af. De steen wordt daardoor heet en verdampt. Wat we zien als een vallende ster is in werkelijkheid de gloeiende lucht rond de verdampende brok steen, ofwel een meteoor.