Yellen zei dat nog altijd te veel Amerikanen helemaal langs de zijlijn staan of noodgedwongen slechts in deeltijd werken. Zij wees verder op een aantal ontwikkelingen buiten de VS, met name de crisis rond Griekenland en de scherpe koersdalingen op de Chinese aandelenmarkten, die van invloed kunnen zijn op de Amerikaanse economie.

„Ik verwacht dat het op een zeker moment later dit jaar gepast zal zijn de eerste stap te zetten om de rente te verhogen en daarmee het monetaire beleid te normaliseren’, zei Yellen. ,Maar ik wil benadrukken dat het groeipad van de economie en de inflatie zeer onzeker blijven.”

Om het economische herstel te bevorderen houdt de Fed de beleidsrente al jaren op het historisch lage niveau van net geen 0 procent. De centrale bank kijkt bij de beoordeling van zijn beleid met name naar de werkgelegenheid. Die laat volgens Yellen nog altijd te wensen over.

De werkloosheid is weliswaar flink gedaald, maar in die cijfers worden Amerikanen die geen werk hebben en evenmin actief op zoek zijn, niet meegeteld. Juist die groep is naar de smaak van Yellen nog altijd aan de grote kant. Een sterkere economische groei zou hen kunnen aansporen weer mee te gaan doen, zei zij.

Algemeen wordt aangenomen dat de Fed bij een van de vier nog resterende beleidsvergaderingen van 2015 de rente zal verhogen. De eerstvolgende vergadering is op 28 en 29 juli. Op de bijeenkomst daarna, medio september, komt de Fed ook met nieuwe economische prognoses.