Het vuurwerk vormde de historische omlijsting van het nieuwe satellietmuseum van de Hermitage in Sint–Petersburg. Het ’eeuwenoude’ vuurwerk was in elkaar gezet om de hechte band tussen de Russische stad en Amsterdam te onderstrepen. Honderden belangstellenden stonden buiten om het schouwspel te zien. Zij kregen brood en wodka aangeboden.

De opening was voor veel aanwezige hoogwaardigheidsbekleders vooral een symbolisch moment. „De Hermitage in Amsterdam is niet een zakelijke deal, maar het resultaat van liefde", zei de Russische minister van cultuur M. Shvidkoy.

Voor de opening was ook een tableau uit het Winterpaleis van Catharina de Grote naar Amsterdam gehaald. Het is een kopie van de gedragsregels voor het publiek die De Grote liet opstellen na de opening van de Hermitage in Sint–Petersburg. Directeur Mikhail Piotrovsky van de Russische Hermitage onthulde het tableau in de hal van het museum nadat het vuurwerk was uitgedoofd.

De Hermitage Amsterdam, gelegen aan de Amstel, is een permanente dependance van het beroemde museum in Rusland. In zes zalen zijn twee tentoonstellingen per jaar te zien, met objecten uit de Hermitage en andere Russische musea.

De opening van het museum in het voormalige verpleegtehuis Amstelhof is de eerste fase van de Hermitage Amsterdam. Eind 2007 moet het hele gebouw in gebruik zijn genomen. De totale tentoonstellingsoppervlakte zal dan ruim 4000 vierkante meter bedragen. „De Hermitage had vierhonderd zalen. Nu komen er zes, en straks komen er dertig zalen bij", zei Piotrovsky. „Zo naderen we steeds meer Europa."

Het museum wordt op 28 februari voor het publiek geopend. De eerste tentoonstelling is gewijd aan Grieks goud. In dit olympische jaar zijn in Amsterdam gouden sieraden te zien die opgegraven zijn in voormalige Griekse nederzettingen aan de Zwarte Zee. Vanaf 18 september begint de expositie ’Nicholaas