„Het officiële dodental staat nu op 42, maar het aantal mensen dat is gedood, kan oplopen tot 300”, aldus de zegsman.

Het Marokkaanse persbureau MAP berichtte dat zeker 69 mensen zijn omgekomen. De aardbeving had volgens het Amerikaanse instituut Geological Survey een kracht van 6,5 op de schaal van Richter.

De slachtoffers waren vooral te betreuren in dorpen bij de kustplaats Al-Hoceima. Er zijn militaire en civiele reddingswerkers naar het gebied gestuurd om te zoeken naar eventuele slachtoffers onder ingestorte huizen, maar zij meldden dat het moeilijk is om het afgelegen gebied te bereiken.

De beving deed zich voor om ongeveer 02.30. Het epicentrum lag aan de Middellandse-Zeekust, 160 kilometer ten noordoosten van Fes.

Al-Hoceima is de grootste stad in het door Berbers bewoonde noorden van Marokko. Het is een arm, onderontwikkeld gebied, dat na een opstand in 1960 aan zijn lot werd overgelaten. De economie drijft op visvangst en de teelt van cannabis.

De laatste zware aardbeving in dit gebied, met een magnitude van 6, deed zich voor in 1994. In 1960 vielen bij een aardbeving in het zuiden van Marokko 15.000 doden in en rond de stad.

Delen van Frankrijk en Duitsland zijn maandag aan het begin van de avond opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 5,1 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag in het Franse Juragebergte, 80 kilometer van de grens met de Duitse deelstaat Baden-Württemberg. In een straal van 180 kilometer rond het epicentrum werd de beving gevoeld. Niemand raakte gewond en de schade was gering.