Via het systeem waarschuwt de overheid mensen in de buurt van een grote brand of als er bijvoorbeeld een overstroming dreigt of problemen zijn met het drinkwater.

Steeds meer mobieltjes ontvangen NL-Alert automatisch. Op andere toestellen moet de gebruiker het systeem zelf installeren. In de loop van dit jaar kunnen ook telefoons die 4G gebruiken de berichten ontvangen. Nu zijn die alleen geschikt voor telefoons met 2G en 3G, de voorgangers van het snelle 4G-internet dat in opmars is.

Een halfjaar geleden werd het systeem ook al getest. Toen zei het ministerie van Veiligheid en Justitie dat deze test technisch goed was verlopen. Toch waren er toen telefoongebruikers die op Twitter klachten uitten over het niet ontvangen van het uitgezonden controlebericht. Het ministerie zei toen dat die klachten meestal te herleiden zijn tot een onjuiste instelling van de telefoon.