Burgemeester Ahmed Aboutaleb hield een toespraak waarin hij de verschillende verschijningsvormen van het menselijk leed benoemde. „Dat onze koopvaardij in de Tweede Wereldoorlog zware offers heeft gebracht, is lange tijd onderbelicht gebleven. Maar hier gedenken we ieder jaar dat meer dan 3500 burgeropvarenden het leven lieten bij de ondergang van bijna vijfhonderd Nederlandse koopvaardijschepen tijdens de Tweede Wereldoorlog”, aldus Aboutaleb.

De schepen werden gebruikt voor het vervoeren van troepen en materiaal. Onderweg werden ze regelmatig bestookt door vijandelijke onderzeeërs en vliegtuigen. Daarbij ging bijna de helft van de ongeveer 850 schepen verloren.