Het idee voor een openbaar videoplatform met de naam YouTube kwam van Chad Hurley, Steven Chen en Jawed Karim. Ze legden de domeinnaam vast op 14 februari 2005. In december van dat jaar volgde de officiële lancering van YouTube.

In de tussentijd werd de allereerste video op het platform gezet: “Me at the Zoo”. Het filmpje duurt 20 seconden, en iemand vertelt in de dierentuin iets over olifanten die op de achtergrond te zien zijn. Veel heeft dat niet om het lijf overigens.

YouTube is in de loop van de jaren hard gegroeid. Na een jaar werden er 38 miljoen bezoekers geteld. Google nam het platform in 2006 over. Met als resultaat dat er op dit moment iedere maand ruim 6 miljard uren aan YouTube-video’s wordt bekeken. Elke minuut komen er 100 uren aan nieuw materiaal bij.