Annan ontvangt de prijs voor zijn toewijding aan de Verenigde Naties en zijn inzet voor de verhoging van de levensstandaard van alle wereldburgers.

De Four Freedoms Awards worden uitgereikt door het Amerikaanse Franklin and Eleanor Roosevelt Institute. De uitreiking vindt afwisselend in Middelburg en in New York plaats. In 2002 werd de Four Freedoms Award toegekend aan Nelson Mandela.

De Four Freedoms staan voor de vier vrijheden die zijn opgenomen in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties. Het gaat hierbij om de vrijheid van meningsuiting, vrijheid van geloof, vrijwaring van gebrek en de vrijwaring van vrees.

Naast de award aan Kofi Annan worden er nog vier toegekend. Deze gaan naar personen van wie de inzet kan worden verbonden aan een van de vier vrijheden. Lennart Meri, politicus en schrijver/filmer en tweemaal gekozen tot president van Estland, krijgt de onderscheiding voor vrijheid van meningsuiting. Hij maakte diverse films en schreef boeken over conflicten in de voormalige Sovjet-Unie.