Op het vliegveld waren Nederlandse en Franse diplomaten en leden van de Malinese regering aanwezig. „Vrijheid” riep Rijke enthousiast toen hij uit het vliegtuig stapte dat uit de noordoostelijke stad Gao was gearriveerd. Vervolgens ging hij in een stoet naar het district Koulouba, een heuvel ten noorden van Bamako waar onder meer het presidentieel paleis staat.

De lange route van de luchthaven naar het paleis wordt door militairen en politie extra beveiligd. Het is nog onduidelijk wanneer Rijke verder vliegt naar Nederland.

De treinmachinist uit Woerden, die in november 2011 in Mali werd ontvoerd, is daar maandag bevrijd door Franse militairen. Naar omstandigheden maakt hij het goed, maar hij zal natuurlijk wel uitgebreid worden onderzocht, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De gemeente Woerden praat met de familie over een feestelijke ontvangst. „Het is nog niet duidelijk of Sjaak en zijn familie daar prijs op stellen”, aldus een woordvoerder. „Alle scenario’s zijn nog mogelijk.” Volgens de zegsman is het niet uitgesloten dat Rijke onderweg naar Nederland een tussenstop maakt in Frankrijk omdat antiterreureenheden uit dat land hem hebben bevrijd.