Het is voor het eerst dat in Nederland zo’n grootschalig onderzoek onder kinderen plaatsvindt. Dat veel volwassenen een tekort aan vitamine D hebben was al bekend. Kinderen met een vitamine D-tekort eten vaak minder gezond, kijken meer televisie en spelen minder buiten dan andere kinderen, aldus de onderzoekers.

Vitamine D zorgt ervoor dat calcium uit voeding in het lichaam wordt opgenomen en is van belang voor stevige botten en tanden. Ook verkleint het mogelijk de kans op het ontwikkelen van astma en allergieën bij kinderen. Het is zowel een voedingsstof als een hormoon en zit onder meer in vette vis en margarine, maar het lichaam kan ook zelf vitamine D aanmaken wanneer de huid voldoende zonlicht krijgt.

Een getinte of donkere huid maakt minder snel vitamine D aan. Dat verklaart het grote verschil dat het onderzoek laat zien tussen autochtone Nederlandse kinderen en kinderen met een andere etnische afkomst.

De 4000 onderzochte zesjarigen maken deel uit van een groep van 10.000 Rotterdamse kinderen van wie de groeiontwikkeling wordt gevolgd van vóór de geboorte (baarmoeder) tot jongvolwassenheid.