Vorig jaar maart begon de politie een onderzoek omdat er illegalen werden aangetroffen in trailers bij de haven van Vlissingen. Dit onderzoek leidde naar de internationale bende die behalve in Nederland actief was in Italië, Duitsland, Frankrijk, België, Engeland, Noorwegen en Zweden.

De bende opereerde vanuit Italië. De link naar Italië werd gelegd toen de Italiaanse politie een aantal lichamen van illegalen aantrof in een vrachtwagen. De vondst bleek in verband te staan met het Nederlandse onderzoek. Dit leidde tot internationale samenwerking.

Vanuit Italië werden mensen uit voornamelijk Irak, Iran en Afghanistan naar Nederland gesmokkeld. De bende bracht vanuit Nederland de mensen naar Duitsland, België en Frankrijk. Via containers ging de reis vervolgens naar Engeland en met vrachtauto’s en vliegtuigen naar Zweden en Noorwegen.

In Nederland verrichte de politie aanhoudingen in Vlissingen, Rilland, Zaltbommel, Bergen op Zoom en Den Haag. De zestien aangehouden personen variëren in leeftijd van 25 tot 45 jaar. Daarnaast werden er twee personen aangehouden in België en Noorwegen. Zij worden uitgeleverd aan Nederland.

Het openbaar ministerie in Middelburg zal de zestien die nu vastzitten de komende tijd in fases vervolgen. In totaal hebben Europese politiekorpsen dertig personen van de criminele organisatie aangehouden. Zij worden in eigen land berecht. De politie sluit niet uit dat er nog meer aanhoudingen zullen volgen.

De aangehouden personen worden verdacht van het smokkelen van ten minste 125 mensen. Volgens de politie kan dit aantal echter oplopen tot enkele honderden mensen. Daarnaast werden er identiteitsbewijzen gemaakt en vervalst. De organisatie verdiende volgens de politie grote bedragen aan de transporten.