Bij de vorige verkiezingen wisten de provinciale partijen, die op landelijk gebied gezamenlijk onder de vlag van de OSF opereren, in totaal acht Statenzetels te halen. Te weinig om aan een zetel in de Eerste Kamer te komen. Die wordt immers gekozen door de Provinciale Staten en met maar acht vertegenwoordigers kwam de OSF tekort. Een verbond met 50Plus bood een uitkomst. Vandaar dat nu Kees de Lange in de Senaat zit.

Bij de afgelopen gemeenteraadsverkiezingen haalden de lokale partijen bijna 30 procent van de stemmen. Deze uitslag staat in schril contrast met de provinciale politiek. „Gemeenten staan dicht bij de kiezer. Vooral in de Randstad leeft ‘de provincie’ niet heel erg. Ik denk dat de mensen de provincie te abstract vinden en daarom op een partij stemmen waar landelijk ook op gestemd wordt.”

Desondanks denkt Van der Bij dat het beter kan op 18 maart en dat de OSF ook in de Senaat kan groeien. „Ik denk dat het zeker twee zetels worden. We zijn het afgelopen jaar begonnen met een stimuleringsfonds, waar vooral de nieuwe partijen en de partijen die bij de vorige verkiezingen geen zetel wisten te halen, van profiteren.”

Voor de OSF draaien de verkiezingen om de provincie, legt Van der Bij uit: „De landelijke partijen zien deze verkiezingen als een graadmeter voor de waardering van de regering, maar de provincie staat voorop.” Toch weet ook hij dat het landelijke karakter van de Statenverkiezingen niet te ontkennen is en dat de rol van de OSF in de Senaat op sommige punten doorslaggevend kan zijn.

„Maar we laten ons niet verleiden door coalities of politieke spelletjes; daar doen we niet aan mee. We beoordelen elk wetsvoorstel op zijn eigen merites. Natuurlijk komt het voor dat die ene stem van ons soms het verschil kan maken en ja, dan wordt er aan ons getrokken. Maar we laten ons er niet door beïnvloeden”, verzekert Van der Bij.

Op een debacle zoals bij de vorige verkiezing, hoeven we niet meer te rekenen, vult hij aan. Toen stemde een gedeputeerde namens de Partij voor Zeeland op de VVD in de Senaat, in plaats van op de OSF. Volgens ingewijden had dat te maken met beloften over de Hedwigepolder. „Daar distantiëren we ons van, dat is niet eerlijk naar de kiezer toe.”