„Goed gevoel om met kerst hulp te brengen”
FREETOWN (ANP). Het voelt speciaal om tijdens de kerstdagen hulp te kunnen brengen naar West-Afrika, dat zwaar lijdt onder de uitbraak van ebola. „Tijdens deze dagen zijn we geneigd tot saamhorigheid. Aan de andere kant missen we het thuisfront, het is nu duidelijker dan anders dat je ver van huis bent. We bellen nu vaker met thuis”, zei kapitein-ter-zee Peter van den Berg dinsdag tegen het ANP. Van den Berg is commandant van de Karel Doorman. Het marineschip kwam dinsdagmiddag aan in Sierra Leone.
„We brengen onder meer 800.000 kilo rijst naar Sierra Leone. Ook leveren we tenten, voertuigen en medische spullen”, legt Van den Berg uit. Na Sierra Leone vaart de Karel Doorman door naar buurlanden Guinee en Liberia. In januari keert de Karel Doorman terug naar Nederland.
Tijdens het lossen heeft de bemanning van de Karel Doorman zo min mogelijk contact met de plaatselijke bevolking. Dat moet besmetting voorkomen. Wel praat de bemanning met de werkers in de havens. Die moeten kerst straks sober en stil vieren, iets wat Afrikanen niet gewend zijn. „De volksaard hier is om kerst met elkaar te vieren en samen stil te staan bij de kerstgedachte. Nu moeten ze na de kerkdiensten verplicht terug naar huis. Daardoor gaat voor hen wel een deel van het kerstgevoel af.”
Niet alleen de kerst is anders door ebola. Het hele dagelijkse leven ligt overhoop. Van den Berg: „In de strijd tegen de uitbraak moet ook het gedrag veranderen. Ze hebben hier een paar rituelen die gemakkelijk lijden tot besmettingen, zoals het wassen van overledenen. Mensen die aan ebola lijden, moeten eigenlijk volledig worden geïsoleerd, maar mensen willen contact zoeken. Stel je voor dat het je eigen dochter is en je niet bij haar in de buurt mag komen. Dat is moeilijk voor hulpverleners.”
Volgens Van den Berg gaat de strijd tegen ebola steeds beter. „Wat de internationale gemeenschap doet is gigantisch. Er zijn behandelcentra ingericht en ziekenhuizen gebouwd, er worden voorraden en beschermende middelen gebracht. In Guinee en Liberia lijkt men de situatie langzaam onder controle te krijgen.” Over Sierra Leone is hij minder optimistisch. Daar is de piek nog niet geweest. „Maar daarna zijn we volgens mij wel in staat de strijd langzaam te winnen.”
In november was de Karel Doorman ook in West-Afrika. Toen kwam onder meer president Ellen Johnson Sirleaf van Liberia aan boord. Nu is er geen hoog bezoek. Van den Berg: „Daar hebben we speciaal om verzocht. Het gaat ons erom de hulpgoederen af te leveren. De dankbaarheden zijn uitgewisseld, nu gaan we aan het werk. Geen woorden maar daden.”