Volgens Rutte is er voorlopig genoeg draagvlak voor radicale verandering binnen de VVD zelf.

Rutte zei dat dinsdag in de tv-rubriek Den Haag Vandaag. Binnen de VVD is grote commotie ontstaan over publieke uitlatingen waarin hijzelf en zijn collega Schultz pleitten voor radicale verandering en zelfs voor de oprichting van een grote sociaal-liberale partij. Mede namens Schultz zei Rutte dat het laatste pas aan de orde is als er binnen de VVD geen ruimte meer is voor een discussie over de politieke koers.

Fractievoorzitter Van Aartsen benadrukte dinsdag dat die ruimte er wat hem betreft is: „Hoe meer zielen, hoe meer vreugd.” Zelf herkent hij zich niet in het beeld dat de VVD een „sleets merk” is geworden, met een sterk Wassenaars imago: „Ik zie weinig parelkettingen.” De VVD-fractie is volgens hem juist vernieuwend bezig. Liberale kamerleden slaan luidkeels op de trom bij belangrijke onderwerpen als integratie, constateert Van Aartsen. „Kennelijk is het debat in het kabinet wat smaller, in de fracties oriënteren we ons breder.”

Van Aartsen beklemtoonde „geen enkele behoefte” te hebben aan gesprekken met de PvdA over samengaan. Met D66 ziet hij daartoe wel mogelijkheden. Van een richtingenstrijd is in zijn partij volgens Van Aartsen geen sprake. In de VVD-fractie heeft tot dusver niemand zich aangesloten bij het pleidooi van Rutte en Schultz. VVD-kamerleden die als rechts bekendstaan, zoals Van Baalen en Hofstra, moeten er niets van hebben. „De ruimte voor de VVD zit op rechts, niet op links”, aldus Van Baalen.

De kamerleden De Grave en Griffith, die tot het links-liberale kamp worden gerekend, vinden het goed dat er discussie is. Volgens Griffith is het aantal links-liberale PvdA-kamerleden „op de vingers van één hand te tellen.” VVD-fractiesecretaris Rijpstra probeerde gisteren de commotie te sussen. „De VVD is een springlevende partij waarin volop gediscussieerd kan worden, maar de lijn van de fractie is volstrekt duidelijk.”