Aan het tot nu toe stilgehouden project zijn maandenlange onderhandelingen met de ministeries van Sociale Zaken en Volksgezondheid voorafgegaan. Met name VWS had aanvankelijk grote bedenkingen tegen de overkomst van verpleegkundigen uit een niet-EU-land, zo meldt het Financiële Dagblad maandagmorgen. Ook de slechte ervaringen met de komst van Zuid-Afrikaanse verpleegkundigen naar Nederlandse ziekenhuizen werkten vertragend.

De Slowaken zijn bedoeld om de krappe arbeidsmarkt in de thuiszorg te verruimen. Hoewel de thuiszorgwerkgevers erg creatief zijn in het werven van personeel, van het organiseren van complete braderieën tot het beloven van een Smart, leverde dit tot nog toe onvoldoende op. In de toekomst zal de krapte alleen maar toenemen.

De eerste honderd Slowaken komen in mei naar Nederland. Zij hebben in hun eigen land vanaf oktober een stevige taalcursus Nederlands en een inburgeringscursus gekregen. Het is de bedoeling dat de Slowaken naar hun geboorteland repatriëren.

Het animo onder de Slowaakse verpleegkundigen is groot, meldt A. Treffers van Branchebelang Thuiszorg Nederland (BTN), dat bemiddelde in de onderhandelingen. In korte tijd meldden bijna 1000 mensen zich aan. „Ze zijn bijzonder gemotiveerd en zijn bereid om meer dan veertig uur te werken.” Een van de afnemers van het Slowaakse personeel is Icare, een grote thuiszorgorganisatie in het midden en noordoosten des lands.

Politiek Den Haag reageert verbaasd op het project. Volgens woordvoerders van de VVD en het CDA is de nood in de ziekenhuizen veel groter. Bovendien zijn de wachtlijsten in de thuiszorg al met 35 procent gedaald.

De thuiszorgorganisaties gaan echter vol enthousiasme door met hun project. Treffers heeft concrete plannen om de in Slowakije opgedane ervaring ook toe te passen op zorgpersoneel uit EU-kandidaat Polen.