Met zo’n 2700 authentieke en deels gebruikte gevechtsvliegtuigen, helikopters, tanks, pantservoertuigen, kanonnen, uniformen, wapens en ander leger- en oorlogsmateriaal toont het museum hoe Nederland door de eeuwen heen is verdedigd en de strijd aanging. Van een prehistorische pijlpunt van 3000 voor Christus tot een bermbom die de Taliban onlangs nog langs de weg legde in Afghanistan.

Voor het museum is op de voormalige vliegbasis Soesterberg een enorme platte zwarte doos van 35.000 vierkante meter gebouwd, met genoeg ruimte om bijvoorbeeld een F16, een 60.000 kilo zware Leopard-tank en een Dornier-vliegboot uit de Indische tijd kwijt te kunnen.

Het is niet alleen het grote materieel dat bezoekers te zien krijgen. Middenin de enorme hal staat een kleinere zwarte doos, bestaande uit twee verdiepingen, waar militaire thema’s worden uitgelicht. Zoals het thema ‘oorlog’, waar een helm is te zien van een soldaat uit de Tachtigjarige oorlog (1568-1648), maar ook het pistool dat NSB-voorman Rost van Tonningen tijdens de Tweede Wereldoorlog op zak had.

In een ruimte zien bezoekers filmpjes van militairen die hun verhaal vertellen. Oud-dienstplichtige Joop Hueting vertelt over de afranseling van een Indonesische officier door de Nederlandse militaire inlichtingendienst. In een vitrine ligt een tegel uit de vloer waarop de mishandeling plaatsvond. „We willen ook de achterkant van de medaille laten zien’, zei directeur Hedwig Saam dinsdag.

Voor het nieuwe Nationaal Militair Museum zijn de collecties van het voormalige Legermuseum in Delft en het Militaire Luchtvaart Museum in Soesterberg samengevoegd. Rond het gebouw ligt nog een terrein van 45 hectare, bedoeld voor exposities en evenementen. ,We richten ons vooral op ouders met kinderen”, verklaart Saam. Ze rekent op 200.000 bezoekers per jaar. Vanaf 13 december is het publiek welkom.