De grootste afname vond vooral plaats in de periode tussen 1950 en 1970. Dat kwam mede door verbeterde prenatale zorg, verloskundige zorg en kraamzorg. Ook de invoering van de (orale) anticonceptie speelde een rol.

De kans om te overlijden tijdens zwangerschap of bevalling is groter bij oudere vrouwen, aldus het CBS. In de periode 1998 tot 2012 overleden 182 vrouwen tijdens de zwangerschap of rondom de bevalling. Die vrouwen waren gemiddeld 31,9 jaar toen zij stierven. De jongste vrouw die overleed, was 18 jaar en de oudste 50.

Bij vrouwen tot en met 34 jaar overleden 5,2 vrouwen per 100.000 levend geboren kinderen. Bij vrouwen van 35 tot 40 jaar lag dat aantal op 10,7 vrouwen.

Van de 182 overleden vrouwen tussen 1998 en 2012 had twee derde een Nederlandse herkomst. Onder hen was de sterfte 5,4 per 100.000 levend geboren kinderen. Onder niet-westerse allochtone vrouwen is de sterfte rond zwangerschap of bevalling met 11,5 per 100.000 een stuk hoger. Een van de redenen kan volgens het CBS zijn dat bepaalde gezondheidsproblemen, zoals erfelijke bloedarmoede, diabetes en een verhoogde bloeddruk, onder niet-westerse allochtonen vaker voorkomen.

De belangrijkste oorzaken van sterfte bij zwangerschappen en bevallingen waren van 1998 tot 2012 hoge bloeddruk (59 overledenen), complicaties tijdens het kraambed (32) en al bestaande ziekten die de zwangerschap, bevalling en kraambed compliceerden (29).