De kernreactor is eigendom van de Europese Commissie en wordt geëxploiteerd door het bedrijf NRG. ‘Petten’ werd in 1961 opgezet voor onderzoeksdoeleinden. In de loop der jaren is de reactor echter uitgegroeid tot „een onmisbare schakel in de mondiale strijd tegen kanker en het onderzoek naar een schone Europese energievoorziening.”

De reactor in Petten levert circa 60 procent van de Europese en 30 procent van de wereldwijde isotopenproductie. Dagelijks worden gemiddeld 24.000 patiënten over de hele wereld behandeld met isotopen uit Petten.

Daarnaast wordt de reactor nog altijd gebruikt voor onderzoek, bijvoorbeeld naar de verkorting van de levensduur van radioactief afval.

De afgelopen jaren kende ‘Petten’ een aantal incidenten. Zo werden in 2002 scheurtjes ontdekt en waren er problemen rond de veiligheid. In 2008 werden opnieuw scheurtjes ontdekt, deze keer in het primaire koelsysteem. In 2012 waren er weer problemen in de koeling. De levering van het aantal radioactieve isotopen vermindert gedurende deze storingen.

De Hoge Flux Reactor (HFR) zit op het eind van zijn levensduur. Daarom wordt gewerkt aan een vervanger. Deze heet Pallas en ,zal zo worden uitgerust dat aan de groeiende vraag naar medische isotopen en nucleaire kennis kan worden voldaan en zal efficiënter en effectiever opereren, aldus NRG op zijn website. Pallas moet in 2020 operationeel zijn.