„Ik voelde me bevrijder maar geen held”
DEN HAAG (ANP). Midden in de nacht van 21 september op 22 september 1944 rolde het pantservoertuig met aan boord de 21-jarige Nederlandse soldaat en schutter Rudi Hemmes de grens bij Valkenswaard over. Als een van de weinige Nederlanders maakte hij deel uit van operatie Market Garden, al wist hij dat toen nog niet. De komende weken wordt de operatie uitgebreid herdacht.
Verzetsman Hemmes uit Den Haag had Nederland in 1943 stiekem verlaten om zich na aan maandenlange vlucht via België, Frankrijk, Spanje en Portugal in februari 1944 in Engeland als Engelandvaarder bij de prinses Irene Brigade aan te sluiten. „Het was een euforisch gevoel”, blikt de 91-jarige generaal-majoor buiten dienst terug op het moment 70 jaar geleden dat hij weer in Nederland terugkeerde. „Mensen waren opgetogen. Daar hadden we het voor gedaan.”
Vanuit België waren ze op weg naar Apeldoorn en daarom voelde hij wel dat hij deel uitmaakte van een grote operatie maar van operatie Market Garden en de exacte strategie wist hij op dat moment niets.
„Luister eens: ik was soldaat. Je doet wat er gezegd wordt. Er was geen radio, televisie of telefoon. Ik wist niet eens waar ik was. Ik had geen kaart. Ik werd gevierd en voelde me een bevrijder maar geen held”, beschrijft hij
De opmars naar Apeldoorn stokte nog voor Nijmegen. De brigade keerde om. In Grave werd met succes een brug verdedigd maar Market Garden was mislukt. „Het was een miskleun.”