September 1944. Ruim 1900 Britse parachutisten landen op de Ginkelse hei bij Ede om deel te nemen aan de Operatie Market Garden. Dit jaar is het zeventig jaar geleden dat deze grootste luchtlandingsoperatie ooit plaatsvond. Op tal van plaatsen staan activiteiten op stapel. Zo woont koning Willem-Alexander met minister Hennis de herdenking in Driel bij van zeventig jaar Operatie Market Garden.

Voor het eerst neemt een dominee deel aan de dropping van pakweg 1100 parachutisten op de Ginkelse Hei, zo bevestigt ds. J. D. de Bruin tegenover deze krant. „Een hele happening.” De legerpredikant werkt pakweg 7,5 jaar bij de Geestelijke Verzorging in de krijgsmacht, de laatste vier jaar bij de Luchtmobiele Brigade in Schaarsbergen.

Bent u de eerste parachutespringende predikant in Nederland?

„Niet de eerste, wel de enige opgeleide en gerechtigde parachutespringende predikant bij Defensie. Aan de Operatie Market Garden namen destijds dominees deel ter ondersteuning van de geallieerde troepen. Ik voel me vereerd om tijdens de herdenking in hun voetsporen te treden.”

Waarom een parasprong?

„De geestelijke verzorging in de krijgsmacht bestaat dit jaar 100 jaar. Om ons werk voor het voetlicht te brengen, hebben we bedacht deel te nemen aan de dropping.”

Bijzonder.

„Ik vind van wel. Market Garden maakt deel uit van de geschiedenis van onze natie. Voor onze vrijheid is een prijs betaald. Het is goed om daar van tijd tot tijd bij stil te staan.”

Gevaarlijk, dat parachutespringen?

„Er zijn risico’s aan verbonden. Militaire para’s zijn echter goed opgeleid. Ze zijn in staat risico’s in te schatten en te anticiperen op eventuele onverwachte wendingen van de chute.”

Hebt u vaker gesprongen?

„Vier jaar geleden ben ik met de opleiding gestart, deels in Nederland, deels in Frankrijk. Ik heb nu twaalf sprongen gemaakt. Ik ben dus nog niet zo’n ervaren parachutist. In mijn beleving kun je pas spreken van ervaring bij 25 tot 30 sprongen. Ik spring alleen als er een plekje voor me is en als er een chuutje over is.”

Spannend?

„Vlak voor de sprong, in het vliegtuig, loopt de spanning altijd even hoog op. Het is natuurlijk onnatuurlijk om uit een vliegend toestel te springen, door de lucht te zweven en op de grond te landen. Waarschijnlijk voel ik ook wat meer spanning dan militairen. Ik ben geen hoogtedier. Op het moment dat je aan de chute hangt, is de spanning weg. Mooie ervaring, leuk om te doen. Een militair zei eens vlak voor een sprong: „Dominee, u geeft licht.” Ik zei: „Dat kan kloppen, Maar dan van angst”.”

Sommigen fronsen misschien hun wenkbrauwen: past parachutespringen nu bij de waardigheid van het ambt?

„Het strijdt niet met de waardigheid van het ambt, het geeft er een extra glans aan. Legerpredikanten gaan sinds jaar en dag dezelfde weg die militairen gaan. Je deelt ervaringen met de groep: de voorbereidingen, de spanning, de sprong, de landing. Daarmee kom je heel dicht bij de leefwereld van de militairen: Ik ben er voor jullie, ook op deze momenten. Het maakt de drempel voor militairen lager om bij je aan te kloppen, omdat je hetzelfde meemaakt. Het schept vertrouwen. Ik laat zien dat ik er bij ben. Als vertegenwoordiger van mijn grote Opdrachtgever, Die zegt: Ik ben, Ik ben erbij.”