Maandag heeft het echtpaar de leiding nog. Vanaf dinsdag nemen ds. D. C. Floor uit Ede en zijn vrouw het stokje over. Op donderdag komen de emeritus predikant en zijn vrouw terug voor het afscheid.

Het Barneveldse echtpaar vindt de woorden ”gastheer” en ”gastvrouw” het best passen bij het werk dat ze de afgelopen jaren verrichtten. „We deden het samen”, zegt ds. Koeman. „We hadden ieder onze taak.”

Mevrouw Koeman-Altena had een logistieke taak. Zij heette de aanwezigen welkom, voerde de financiële administratie, maakte afspraken met de keuken en was een vraagbaak voor iedereen.

„Mijn vrouw was door de jaren heen vertrouwenspersoon voor tal van studenten en hun verloofdes of vrouwen”, vult ds. Koeman aan. Mevrouw Koeman: „Studenten spraken met mij over hun persoonlijke relaties en situaties en hoe je in de gemeente verantwoord op te stellen. Bijvoorbeeld: Mag ik als dominee een racefiets hebben? Hun vrouwen en verloofdes stelden bijvoorbeeld vragen over het combineren van de taak van domineesvrouw met werken buitenshuis.”

Bezinning

Ds. Koeman had in de voorgaande zeven jaren de leiding tijdens de studieweken aan het einde van de zomervakantie. De voorbereidingen beginnen al in de winter. In een commissie, die onder leiding staat van een lid van het hoofdbestuur van de Gereformeerde Bond, dragen theologiestudenten thema’s aan. Het onderwerp van dit jaar is ”Wat is waarheid?”. Diverse theologen belichten het thema van alle kanten vanuit hun eigen deskundigheid. Daarnaast is er ruimte voor een cultureel onderwerp en is er speciale aandacht voor de eerstejaarsstudenten en voor het werk van de andere bonden waarmee de Gereformeerde Bond zich verwant weet.

Ds. Koeman vindt de bijdrage van de theologiestudenten belangrijk. „Zij bepalen de thema’s en leggen het contact met de lectores. Hun inbreng is ook bij de evaluatie van groot belang. Zij vinden het belangrijk dat er sprekers van niveau komen, academici. Ze willen dat de lezingen voor een verdieping zorgen die hen verder helpt in de bezinning op de vragen waar ze mee zitten. Op de universiteit krijgen ze daar dikwijls geen antwoord op. Daarnaast waarderen ze het als de sprekers direct en authentiek over hun geloofsleven vertellen.”

De studenten kunnen tijdens de studieweek ook kritiek spuien, bijvoorbeeld op onderdelen van de lezingen en op bepaalde ontwikkelingen in de kerk. „Kritiek is welkom, als ze maar op een positieve manier wordt geuit” zegt ds. Koeman. „De bijeenkomst is er ook voor bedoeld om te weten te komen wat er leeft onder de aanstaande predikanten.”

Dalende lijn

Ds. Koeman stelt dat er geen organisatie in Nederland is die zo veel investeert in theologiestudenten als de Gereformeerde Bond. „Ze krijgen tijdens de studieweek een programma van niveau, genieten van goed verzorgde maaltijden en hebben de mogelijkheid om te overnachten, en dat alles voor maximaal 50 euro. In voorgaande jaren sliepen ze op Hydepark in Doorn, dit jaar op Mennorode in Elspeet, in verband met een verbouwing van Hydepark.”

Het aantal deelnemende studenten vertoont een licht dalende lijn. In de eerste jaren dat het echtpaar Koeman het werk deed, kwamen er goed veertig studenten naar de studieweek. Nu ligt het aantal rond de dertig. Dat heeft te maken met de vermindering van het totaalaantal studenten. „Kijk maar naar de daling van het aantal leden van de theologische studentenvereniging Voetius.”

Bemoedigen

Het echtpaar Koeman vindt het belangrijk om een band te krijgen en te houden met de studenten. Niet alleen met het oog op een eventuele volgende studieweek, maar ook voor later. Zo sturen ze proponenten die een beroep krijgen steevast een bemoedigend mailtje. Ook gaan ze naar aanleiding van ontvangen trouw- en geboortekaarten op bezoek. Mevrouw Koeman: „Als er een student in Barneveld preekt, proberen we aanwezig te zijn en gaan dan positief op de preek in.”

Het gebeurde ook een keer dat een proponent het echtpaar Koeman tijdens de dienst in de kerk zag zitten. Ds. Koeman: „Hij zei na afloop dat hij best gespannen was toen hij merkte dat we onder zijn gehoor zaten. Dat is niet nodig. Ik ben er niet om aanstaande predikanten te beoordelen, wel om hen te bemoedigen en verder te helpen. Ze kunnen wel theologisch advies krijgen, maar alleen als ze dat zelf willen. Wij wilden er in de eerste plaats voor hen zijn om er zo een kleine bijdrage aan te leveren dat zij hun werk in Gods Koninkrijk kunnen gaan doen.”

Terugkijkend zegt ds. Koeman: „Het was heel mooi om tijdens de afgelopen jaren te ontdekken, dat er geestelijke verdieping bij studenten is gekomen. God laat ook daarin zien dat Hijzelf Zijn Kerk in stand houdt door in Zijn goedheid en trouw nieuwe dienaren te roepen in Zijn dienst.”