Zomerdijk, vicevoorzitter van de Nederlandse Bijenhoudersvereniging, zei naar aanleiding van de actie: „In de ruim dertig jaar dat ik bijen houd, heb ik nog niet meegemaakt dat een zwerm zo hoog zat. Meestal is een ladder voldoende om bij een zwerm te kunnen komen. Dit is eens wat anders dan een boom.”

Van 1988 tot 2000 was de imker burgemeester van de gemeente Echteld, waartoe Ochten destijds behoorde. In 1995 kreeg hij landelijke bekendheid toen hij opdracht gaf tot evacuatie van Ochten wegens een dreigende dijkdoorbraak door extreem hoog water in de Waal. Na zijn afscheid van Duiven bij Arnhem, ruim een jaar geleden, is Zomerdijk in IJzendoorn komen wonen, dat nu net als Ochten onder de gemeente Neder-Betuwe valt.

Vakantiebijbelweek

Zomerdijk schoot te hulp op verzoek van de kerkenraad van de hervormde gemeente. „Binnenkort wordt in een tent onder de toren weer de vakantiebijbelweek gehouden. Het leek de kerkenraad veiliger voor de 350 kinderen die daaraan deelnemen dat de bijen er dan niet meer zouden rondzwermen. Er zijn al een paar raatdelen naar beneden gevallen. Ook voor de bijen is verkassen beter. De zwerm zat tegen de noordkant van de toren, redelijk beschut tegen wind, regen en felle zon, maar de kans is gering dat de beestjes op die plek de winter overleven.”

De bijenzwerm had zich twee maanden geleden in een nis van een boograam genesteld. „Dit jaar zijn de bijen, met een zachte winter en gunstig lenteweer achter de rug, vrij zwermlustig”, vertelt Zomerdijk. „De afgelopen weken heb ik al ettelijke zwermen geschept.” Voor de operatie in Ochten kreeg de oud-burgemeester bijstand van overbuurman Hindry Bos, net als hij lid van de Bijenhoudersvereniging Eck en Wiel en omstreken.

De reddingsactie moest in de avonduren worden uitgevoerd omdat bijen overdag te actief zijn om te vangen. Het verwijderen van de zwerm was „een zware bevalling”, meldt Zomerdijk als hij na een klein halfuur weer beneden is. „Doordat er een raatdeel tussenuit was gevallen, had ik minder greep op de zwerm. Het is voor bijna 100 procent zeker dat de koningin erbij zit omdat de bijen nu vrij rustig zijn. Het is een behoorlijke zwerm, ruim 20.000 bijen. Bijna een volwassen volk.” De oud-burgemeester heeft een bestemming voor de nijvere vliegers: „Een houten bijenkast in bijenstal Zomerdijk.”