Hij hield hun voor dat Maastrichtenaren de ambtenaren volgens recent onderzoek ervaren als onzichtbaar, niet open, onduidelijk en oneerlijk. Ook komen veel ambtenaren hun afspraken niet na en verlopen contacten vaak moeizaam. „We kunnen het ons niet permitteren zo’n signaal te negeren”, zei Leers.

„Ambtenaren, en ook bestuurders, die zich hooghartig als de deskundige opstellen en niet echt luisteren naar wat de burger op zijn hart heeft, kunnen we missen als kiespijn. Hetzelfde geldt voor ambtenaren die opereren als een soort ongekroonde koningen, die nooit van wijken weten.” De burgemeester vindt dat iedere burger recht heeft op een respectvolle, dienstbare houding van de gemeente.

Leers wil de ambtenarij geen nieuwe regels opleggen. „De compleet platgeslagen regeltjescultuur is als een glas bier zonder schuim. Dat smaakt niet meer”, aldus Leers. Wel wil hij dit jaar streven naar minder bureaucratie, meer empathie, meer openheid en meer durf. „Maastricht is watching us. De burgers hebben ons verteld waar de schoen wringt. Wij zijn nu aan zet.”

Het was vrijdag niet de eerste keer dat Leers in het nieuws kwam sinds zijn aantreden als eerste burger van Maastricht. Vorig jaar deed hij meerdere malen van zich spreken. Zo deinsde hij er niet voor terug niet voor terug om wantoestanden in woonwagenkamp Vinkenslag aan te pakken en de geldkraan voor voetbalclub MVV dicht te draaien.

De woonwagenbewoners waren getergd toen een politiemacht in mei in hun kamp Vinkenslag ten strijde trok tegen illegale praktijken als wietteelt. In dezelfde periode kreeg de burgemeester een kogelbrief toegestuurd. Leers was van 1999 tot 2002 kamerlid voor het CDA.