De Saudi’s boycotten Nederlandse bedrijven omdat op de sticker de Saudische vlag staat met de tekst: ‘De islam is een leugen. Mohammed is een boef. De Koran is gif’. Deze actie zit de Saudi’s volgens Timmermans „heel hoog”, maar ze willen er wel een gesprek over voeren.

„Als je mensen in hun wezen raakt, want zo voelen ze dat, door hun profeet belachelijk te maken en hun nationale symbolen te misbruiken, dan is er wel enig gesprek nodig”, aldus de minister. Hij zal aan zijn Saudische collega uitleggen hoe de politieke verhoudingen in ons land liggen en dat het een actie is van een individuele parlementariër. Verder wil hij duidelijk maken dat het kabinet de uitlatingen van Wilders „zeer grievend” vindt en dat het kabinet er ook afstand van neemt.

De afgelopen twee dagen was zijn directeur-generaal politieke zaken, Wim Geerts, in Riyad om het „voorwerk” voor het bezoek te doen. Hij heeft daar goede gesprekken gevoerd onder andere met de de Saudische viceminister van Buitenlandse Zaken, Khaled al-Jindan.

Officieel erkennen de Saudi’s nog steeds niet dat er een handelsboycot is. „Men zegt er is op dit moment nog geen boycot.” Maar Timmermans krijgt van steeds meer bedrijven te horen dat ze geen contracten krijgen en samenwerking met de Saudi’s niet doorgaat. Hij kan nog niet zeggen hoe groot de schade is.

Nederland exporteerde in 2012 voor ruim 2,2 miljard euro aan goederen naar Saudi-Arabië, vooral machines, chemische producten en voeding. Ons land importeerde toen voor 4,7 miljard euro, vooral olie.