Door opwarming van de aarde smelt zeeijs in het Noordpoolgebied. „Als het ijs smelt, komt de lucht erboven ineens niet in aanraking met het zeeijs van 30 graden onder nul, maar met zeewater van rond het vriespunt. Dat is relatief warm. Dan krijg je een enorme verdamping”, legt Bintanja uit.

Dat verdampte water komt als sneeuw weer naar beneden. Tegen het einde van de eeuw sneeuwt het bij de Noordpool waarschijnlijk wel 60 procent meer dan nu, rekenden de onderzoekers uit.

Die sneeuw valt op de gletsjers en de ijskappen en blijft daar liggen. „Daardoor smelt er minder ijs. Dat tempert de zeespiegelstijging. Het zal het smelten alleen lastiger maken, niet tegengaan. Maar als je zeespiegelstijging vervelend vindt, en dat vindt vrijwel iedereen, dan is het wel een gunstig effect”, aldus Bintanja.