Aan de buitenzijde oogt het gebouw, dat verbonden is aan een zorgkantoor, niet als een kerk. Er is geen toren of ander ornament te zien. Alleen het bord met de tekst ”Hersteld Hervormde Gemeente Graafstroom” en een afbeelding van de stroom en een kerk duiden op een godshuis. Op deze muur stond tot voor een paar jaar de naam SPAR.

Het bedrijf is inmiddels verhuisd naar het nieuwe winkelcentrum in Bleskensgraaf. A. van Huuksloot, scriba en diaken van de gemeente: „Iemand vroeg me: „Wat hoor ik, gaat de winkel op zondag open?” Ik heb dat bevestigd. Je kunt hier kopen zonder geld.”

Magazijn

De kerk heeft twee ingangen. Aan de achtermuur is aan de stenen te zien dat de deur verkleind is. Eenmaal binnen kom je in een gang met kasten en toiletten. „Hier was het magazijn van de super.” Van Huuksloot opent de deur van de vergaderzaal erachter, waar het keukentje en –daarboven– het kantoor van de winkel was. Waar nu de kerkzaal is, stonden vroeger de kruidenierswaren uitgestald.

De ruimte doet in bijna niets aan de vroegere bestemming denken. Alleen de vier pilaren en de vorm van het plafond, dat hoogteverschillen kent, zijn wat ongewoon. „We zijn maar een kleine gemeente en vonden het te duur worden om geld uit te geven voor een nieuw plafond”, zegt kerkvoogd B. Lock. Verder ziet het interieur eruit als een kerk, met achterin stoelen en voorin een aantal banken, de preekstoel en het doopbekken in grijstinten.

Preekstoel

Lock vertelt dat vrijwilligers de preekstoel maakten. Het is de bedoeling dat er, in dezelfde stijl, nog een avondmaalstafel, een lezenaar en een knielbank komen. Tot die tijd gebruikt de gemeente voor het avondmaal de tafel uit de vergaderzaal. „We vinden het belangrijk dat de symbolen voor de sacramenten, de doopvont en de avondmaalstafel zichtbaar zijn”, zegt Van Huuksloot. „Doop en heilig avondmaal horen bij elkaar en zijn van groot belang.”

Op de preekstoel ligt een nieuwe Statenbijbel. „We konden wel een antieke Statenbijbel kopen, maar daaruit lezen is door het lettertype toch moeilijker dan uit een nieuwe. We verwachten dat de predikanten uit deze Bijbel lezen.”

De ruimte is bijna vierkant. „Toen we gingen verbouwen, stonden we voor de keus om er een rechthoekige ruimte van te maken of te kiezen voor het meer vierkante model. Het is het laatste geworden. We hebben de ruimte voor de vergaderzaal en faciliteiten aan de achterzijde afgetimmerd. Het werk is voor het grootste deel door vrijwilligers gedaan.” De totale kosten bedragen 350.000 euro.

De doopvont is meegekomen uit Ottoland, waar de gemeente tot eind vorig jaar samenkwam. Van Huuksloot: „Sinds 2004 kerkten de hersteld hervormden uit dit deel van de Alblasserwaard aanvankelijk in de omliggende gemeenten Ridderkerk, Nieuw-Lekkerland, Papendrecht, en Beneden- en Boven-Hardinxveld. In september 2005 kwam onze gemeente voor het eerst samen in het Wellantcollege in Ottoland. Ds. H. Zweistra hield toen de eerste preek met als tekst Genesis 26:29, waarin het gaat over de Heere Die ruimte gemaakt heeft.”

Van Huuksloot is blij dat er zich een gelegenheid voordeed om de voormalige supermarkt te kopen. „Bleskensgraaf ligt mooi centraal in de Alblasserwaard. Ottoland ligt dat minder. Sommige gemeenteleden moesten wel 15 kilometer rijden om er te komen.”

Hersteld hervormde gemeente Graafstroom

De hersteld hervormde gemeente Graafstroom telt ongeveer 150 leden die voornamelijk uit vijf dorpen in de Alblasserwaard komen: Bleskensgraaf, Oud-Alblas, Brandwijk, Molenaarsgraaf en Wijngaarden. De gemeente kerkte tot eind 2013 in het Wellantcollege in Ottoland. De nieuwe kerk, een verbouwde winkel, staat in Bleskensgraaf.

De kerkenraad bestaat uit ds. C. M. Visser, drie ouderlingen en twee diakenen. De predikant, die ook in Barendrecht staat en woont in Hardinxveld-Giessendam, is parttime aan de gemeente verbonden. De gemeente heeft een jeugdvereniging (16+), een jeugdgroep (12-16), Op biddag had de officiële opening van de kerk plaats. Zaterdag was er van 14.00 tot 16.00 uur open huis.