Dit voornemen maakte het Nederlands Loodswezen vrijdag bekend. De samenwerking vergt een investering van beide diensten van ongeveer 80 miljoen euro.

Het bedrag is voornamelijk nodig voor het vernieuwen van de vloot. Een van de belangrijkste vaartuigen die moeten worden aangeschaft is een zogenaamd Swath-moederschip. Dit schip gaat dienstdoen als een centrale post waar zowel Belgische als Nederlandse loodsen op gestationeerd worden. Vanaf het moederschip vindt beloodsing plaats voor beide zeegaten.

Volgens de voorzitter van het Nederlands Loodswezen, G. van Rooij, zal de samenwerking resulteren in een structurele verbetering van de dienstverlening en een verhoging van de veiligheid op de Zeeschelde en de Westerschelde. Daarnaast kan door de nieuwe vlootinbreng de toegankelijkheid van de havens in het Scheldebekken onder alle weersomstandigheden voor de komende twintig jaar worden gewaarborgd, aldus Van Rooij.

De invoering van de samenwerking staat gepland voor eind 2004, de invoering van de nieuwe vloot voor eind 2007. De verbeterde dienstverlening en een vernieuwde vloot leveren uiteindelijk een jaarlijkse besparing op van ruim 12 miljoen euro voor beide diensten.