Een pakket maatregelen moet ervoor zorgen dat het water van de rivier bij hoogwater 8 centimeter lager reikt dan nu het geval is. „We gaan Nederland weer wat veiliger en mooier maken”, aldus Schultz.

Ze benadrukte dat de nabijheid van het water Nederland een uniek karakter geeft. „Bewoners groeien ermee op, kinderen spelen bij de rivier.”

Tegelijkertijd is er altijd dreiging. „In 1995 zagen omwonenden hier het kolkende water tot vlak onder de kruin van de dijk komen.”

De meeste Nederlanders weten niet dat er 18.000 kilometer dijk nodig is om Nederland te beschermen; een afstand van Amsterdam tot Sydney. „De dijken hier beschermen een deel van de Randstad, het Groene Hart en zelfs het gebied tot aan Schiphol.”

Het steeds verder ophogen van de dijken is ontoereikend om het toenemende overstromingsgevaar te keren. Daarom wordt er op meer 
dan dertig plaatsen in het land door allerlei maatregelen meer ruimte aan de rivier gegeven. Dat zorgt ervoor dat de rivieren meer water naar zee kunnen afvoeren.

In het project Ruimte voor de Lek worden onder meer een zomerkade verlegd, nevengeulen gegraven en de toegangsdam bij de stuw van Hagestein verlaagd. „Dat haalt de kracht uit het water en vermindert het gevaar”, aldus Schultz van Haegen.

Het project waarin de gemeenten Vianen, Nieuwegein, Houten en IJsselstein, hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden, waterschap Rivierenland en de provincie Utrecht samenwerken, levert ook nieuwe natuur en een recreatiegebied op. Speelnatuur, een passantenhaven, een camperstandplaats, wandel- en fietspaden, wandelroutes, uitkijkpunten, een vissteiger, een paardenpad en een ijsbaan verrijken straks het gebied. De gemeente grijpt Vianen de gelegenheid aan om een langgekoesterde wens te realiseren: de bouw van een wipkorenmolen.

Een stichting in Vianen maakt zich al jaren sterk voor de herbouw van de molen, die in 1691 in het toenmalige centrum van de stad werd gebouwd. „De gemeente heeft het ingebracht in dit project en dat voorstel is gehonoreerd”, vertelt amateurhistoricus Piet Kastelein. „Voor zover wij weten, staat er in Nederland maar één werkende wipkorenmolen: in Hazerswoude.”

De molen wordt in de uiterwaarden gebouwd. Bijna op dezelfde plaats waar ooit een watermolen stond. „Op een terp, om droge voeten te houden. We gaan echt meel malen. Zonder toevoeging van smaakstoffen. Gezonder kan het niet”, zegt Kastelein.

Het totale project Ruimte voor de Lek moet in december 2015 klaar zijn.