Het boek is geschreven door politicoloog Hans Daalder (1928) en historicus Jelle Gaemers (1964). Willem Drees verzocht Daalder al in 1973 persoonlijk om zijn biografie te schrijven. Tussen 2003 en 2006 verschenen de eerste drie delen en een studie die daaruit voortvloeide.

In het slotdeel van de monumentale biografie beschrijven de auteurs de wijze waarop Drees leiding gaf aan vier kabinetten „in een tijd van gespannen coalitieverhoudingen, moeizame kabinetsformaties en herhaalde politieke crises”. Daarna behandelen ze de bijna 30 jaar na het aftreden van de staatsman, waarin hij tot op hoge leeftijd commentaar gaf op politieke en maatschappelijke ontwikkelingen.