Van die 1,8 miljoen hadden bij een eerste meting 135.000 mensen een depressie. De kans dat deze betrokkenen bij een tweede meting waren overleden, bleek anderhalf keer groter dan bij mensen zonder een depressie. Zelfs bij studies waarbij tussen eerste en twee meting meer dan 10 jaar lag, was het effect van de depressie nog duidelijk zichtbaar. Het risico te overlijden is overigens niet hoger dan bijvoorbeeld bij hartpatiënten of mensen met kanker.

Wat precies de oorzaak is, is de onderzoekers nog niet duidelijk. Suïcide komt bij depressieve mensen weliswaar vaker voor, maar het aantal is te klein om de verhoogde kans op overlijden te verklaren. Het heeft vermoedelijk te maken met het feit dat depressieve mensen vaker roken, minder bewegen, ongezonder eten en meer alcohol drinken. Ook is gebleken dat zij zich minder goed aan de voorgeschreven medicatie houden.