„Dit kan écht niet, dat vinden we allemaal ”, zegt Frederik Zuiderveen Borgesius, een van de Nederlandse namen achter het initiatief en onderzoeker op het gebied van databescherming en wetgeving. De academici die de verklaring getekend hebben, werken allemaal rond onderwerpen als privacy, mensenrechten, internetbeveiliging, spionage en surveillance.

De wetenschappers wijzen op het fundamentele recht op privacy. Nationale overheden moeten ieders fundamentele rechten en vrijheden en dus ook privacy beschermen, vinden de ondertekenaars. Dat kan de overheid volgens Borgesius doen door goed toezicht te houden op eigen inlichtingen- en veiligheidsdiensten en door transparant te zijn over hun werk. Daarnaast moet de overheid haar burgers beschermen tegen surveillance door andere landen.

De ondertekenaars zijn het erover eens dat het van belang is om de nationale veiligheid te beschermen en om misdaad te bestrijden. Ze vinden alleen dat de rechten van burgers geschonden worden door de manier waarop op dit moment mensen afgeluisterd en in de gaten gehouden worden. Ook wordt de democratie erdoor ondermijnd, stellen ze.

De wetenschappers, die zichzelf Academics against mass surveillance noemen, refereren in hun verklaring aan de onthullingen van klokkenluider Edward Snowden over het werk van inlichtingendiensten.