„We willen eigenlijk het leven en de creativiteit vieren, maar we zijn ondertussen bezig met het rouwen om onze helden”, zei prins Constantijn, erevoorzitter van het Prins Claus Fonds. „We zijn op zoek naar hoop, maar proberen om te gaan met verdriet en verlies. Wat een vreemd feestje is dit!”

Maar wie heengaat, laat ook iets na, zei Constantijn tijdens de ceremonie, waar ook prinses Beatrix, prinses Mabel en prinses Laurentien bij waren. „Vandaag proberen we verder te gaan met datgene wat Madiba, Ahmed Fouad Negm en mijn lieve broer Friso ons nalieten, om er inspiratie uit te putten.” Friso, die in augustus overleed, was samen met Constantijn erevoorzitter van het Prins Claus Fonds.

De Egyptische dichter Negm, fel criticus van de militaire leiders van het land, zou eigenlijk naar de ceremonie in Amsterdam komen om de Prins Claus Prijs (100.000 euro) in ontvangst te nemen. Hij overleed op 3 december op 84-jarige leeftijd. Constantijn reikte de prijs postuum uit aan diens vertaalster Mona Anis, die een verklaring voorlas namens de familie.

Ook voorzitter Henk Pröpper van het Prins Claus Fonds memoreerde de drie mannen. „Ze wisten alledrie heel precies wat echt is en wat nep, namaak en hypocrisie is, ze waren gezegend met een enorm gevoel voor humor, in staat tot zelfspot, en ze namen zichzelf niet al te serieus.”

Koning Willem-Alexander zou eigenlijk ook bij de ceremonie in Amsterdam zijn, maar was in Zuid-Afrika voor het afscheid van Nelson Mandela. De Prins Claus Prijs gaat elk jaar naar een persoon of organisatie die zich inzet voor cultuur en ontwikkeling.