Poniatowska is in 1932 in Parijs geboren. Zij heeft meer dan 40 werken geschreven, waaronder verscheidene historische romans. Haar bekendste boek is La Noche de Tlatelolco uit 1971. In dat boek beschrijft ze het bloedbad op het Tlatelolco-plein in Mexico-Stad in 1968. De politie schoot toen op studenten die protesteerden tegen de onderdrukking. Enkele honderden studenten kwamen om.

De Cervantesprijs is de belangrijkste onderscheiding in de Spaanstalige literatuur. Aan de prijs is een bedrag van 125.000 euro verbonden.