Verhofstadt ziet de arrestatie van de actievoerders niet als een incident. „De Russische politiek legt constant mensen met een andere mening het zwijgen op”, zegt hij. „Ze nemen het niet zo nauw met democratische grondrechten en mensenrechten zoals wij die kennen. Dat moet eens ophouden.”

Volgende week is er in het Europees Parlement een spoeddebat over de gevangenhouding van de actievoerders. „We kunnen druk zetten en onze bezwaren bij onze contacten in Rusland aan de orde stellen.”

Verhofstadt wil ook dat het parlement na de reeks van incidenten actie onderneemt tijdens de Olympische Spelen in het Russische Sotsji. Hij wil dat politici de Spelen links laten liggen. „Ik denk niet aan een boycot, want dan straf je vooral de sporters.”