De rechtbank legde in januari aan drie verdachten levenslang op. De overige straffen varieerden van enkele jaren tot 30 jaar, in een enkel geval kwam de rechtbank tot nagenoeg integrale vrijspraak. Spil in het geheel is kroongetuige Peter la S.

In ruil voor een gehalveerde strafeis (8 jaar in plaats van 16) legde la S. een reeks verklaringen af die de kurk vormden waarop de bewijsvoering van het Openbaar Ministerie (OM) drijft. De rechtbank keurde de deal met La S. goed en achtte zijn verklaringen betrouwbaar.

La S. heeft zijn straf er op zitten en verkeert al ruim een jaar op vrije voeten. Hij verblijft op een onbekende plek, met een nieuwe identiteit. Tijdens het proces bij de rechtbank, dat inclusief de vele voorbereidende zittingen zo’n 6 jaar in beslag nam, deden zich tal van problemen met de kroongetuige voor. Een paar keer zag het er naar uit dat justitie niet de eindstreep met hem zou halen.

La S. lag vooral overhoop met de dienst getuigenbescherming van justitie, die telkens afspraken niet zou zijn nagekomen en de getuige onder zware druk zou hebben gezet. De advocaten van de verdachten zien La S. als leugenaar; hij zou zelfs een door hem gepleegde moord hebben verzwegen.

Het OM is ook in zijn zaak in hoger beroep gegaan, ook al heeft het van de rechter zijn zin gekregen: de rechtbank volgde de gematigde strafeis. Jan Peter van Schaik, advocaat van La S., begrijpt deze stap van het OM maar half. „Dit hoger beroep is een drukmiddel, een manier om hem erbij te houden. Onnodig, want ook in hoger beroep zal La S. zijn verplichtingen als getuige nakomen.”

Het OM vindt het voor „een goede procesvoering” noodzakelijk dat het hof zich ook over de zaak-La S. buigt.

De kroongetuige is een gewezen criminele partner van een van de hoofdverdachten, Jesse R. Met hem heeft La S. naar eigen zeggen drugs- en vastgoedhandelaar Kees Houtman geliquideerd, in november 2005. Jesse R. heeft La S. bovendien in vertrouwen genomen en hem honderduit verteld over de andere moorden die in Passage een rol spelen.

In november volgt nog een aantal voorbereidende zittingen in het monsterproces. De inhoudelijke behandeling van de zaak door het hof zal pas volgend jaar van start gaan.