Dit zegt staatssecretaris Van der Knaap van Defensie in gesprek met deze krant. De bewindsman brengt dezer dagen een werkbezoek aan de Nederlandse Antillen, Aruba en Suriname. Bij de Nederlandse eenheden in het gebied laat hij zich informeren over de taken, waaronder de inzet voor de kustwacht.

Hoofddoel van de reis is de vervanging van de Orion-patrouillevliegtuigen. Defensie bezuinigt de tien Orions weg en is voor de Antillen op zoek naar vervanging. Met name de Amerikanen hameren erop dat Nederland counterdrugsoperaties blijft uitvoeren. Van der Knaap: „Ik kreeg van hen te horen: Het interesseert ons niet waar je mee vliegt, als je maar vliegt.”

De kustwacht in het Caribische gebied is een voortdurende bron van wrijving tussen Nederland, Aruba en de Antillen. Ondermeer over de betaling. „Laten we ophouden met ruzie maken”, zegt Van der Knaap. „Met elkaar moeten we alles op alles zetten om de oorlog tegen drugs te winnen. Anders gaat de samenleving hier er helemaal kapot aan.”