Met het vasten gedenken moslims dat de profeet Mohammed de eerste van zijn openbaringen ontving. Die vormen samen de Koran. De ramadan vindt altijd plaats in de negende maand van de islamitische kalender, waarop een jaar ongeveer 11 dagen korter is dan een ‘westers’ zonnejaar. Het begin van de vastenperiode is niet overal ter wereld hetzelfde en heeft te maken met de stand van de maan.

Niet iedereen hoeft mee te doen: zieken, zwangere vrouwen en jonge kinderen mogen de beproeving ook aan zich voorbij laten gaan. Veel patiënten laten zich echter niet door hun ziekte uit het veld slaan, ook al betekent dat soms zelfs dat zij ook hun medicijnen niet innemen. In Nederland zijn naar schatting bijvoorbeeld 70.000 moslims met diabetes die de komende weken tussen pakweg 5.30 en 22.00 uur niets eten of drinken.

De ramadan duurt tot 7 augustus en wordt afgesloten met het Suikerfeest, het feest met eten in overvloed.