In de Ecofin-raad (van EU-ministers van Financiën) kan Zalm maandag waarschijnlijk weinig meer uitrichten, heeft hij donderdag in de Tweede Kamer toegegeven. Het ziet ernaar uit dat Duitsland zijn harde koers zal laten varen en Frankrijk bij zal vallen. Daardoor ontsnapt Frankrijk aan de torenhoge boetes die horen bij het herhaaldelijk overschrijden van de afgesproken 3 procent als maximaal begrotingstekort.

Zalm heeft alles gedaan om tegenspel te bieden aan de Franse gemakzucht, zegt hij, maar moet nu zijn verlies nemen. De kans is groot dat hij maandag zelfs voor de milde benadering van de Europese Commissie zal stemmen, hoewel hij zich daar slecht in kan vinden. „Maar als ik in het verkeerde kamp terechtkom (van landen die de aanpak van de Commissie te strikt vinden, red.), dan komt er een nog soepeler voorstel.”

Enkele weken geleden dreigde Zalm nog de Commissie aan te klagen bij het Europees Hof vanwege de milde bejegening van Frankrijk. Die mogelijkheid bestaat echter alleen als de Commissie helemaal niets doet, aldus Zalm. Doordat de Commissie wel met een aanbeveling voor Frankrijk is gekomen, gaat de rechtsgang van Zalm niet door. Wel kritiseert hij de rol van de Commissie als „niet verheffend. Ze houdt zich niet aan de afspraak.”

Daar ligt Zalms grootste bezwaar tegen de gang van zaken. Hij vreest een „constitutionele crisis.” Waar een land als Nederland zich strikt houdt aan gemaakte afspraken, komt Frankrijk weg met een geheel andere benadering. „Het draait om de interpretatie van Europese verdragen”, aldus Zalm vrijdagmorgen in een interview met Het Financieele Dagblad. De kamerfracties toonden zich bezorgd over de ontwikkelingen. Volgens PvdA-kamerlid Crone heeft Zalm onhandig geopereerd door eerst te dreigen dat hij de Commissie voor het Hof zou dagen.