In totaal brachten 34.211 lezers hun stem uit voor de verkiezing van het mooiste boek van het jaar. Ruim 22 procent daarvan stemde op Haasse, die daarmee 4 procent meer stemmen binnen haalde dan de nummer twee, Daphne Deckers. Van alle stemmers was overigens bijna driekwart vrouw. Dertigers en vijftigers vormden de grootste groepens stemmers.

De NS Publieksprijs voor het Nederlandse Boek 2003 bestaat uit een sculptuur van Jeroen Henneman en een eregeld van 7500 euro. De prijs is een initiatief van de Stichting CPNB en wordt mogelijk gemaakt door NS.

Het winnende Sleuteloog (uitgeverij Querido) speelt zich, net als De Heren van de thee, af tegen het decor van Nederlands–Indië. De roman draait om het verleden en de herinneringen van kunsthistorica Herma Warner. Het boek was tevens genomineerd voor de AKO Literatuurprijs 2003.

Andere genomineerde titels dit jaar waren De geboorte van een gezin van Daphne Deckers, De larf van Midas Dekkers, De nieuwe man van Thomas Rosenboom, Godin van de jacht van Heleen van Royen en God’s Gym van Leon de Winter.

De genomineerden werden eind augustus op de Amsterdamse Uitmarkt voorgesteld aan het publiek. Vanaf dat moment kon er worden gestemd via internet, in boekhandel, bibliotheek en met het stemformulier in SPOOR, het vaste klantenmagazine van NS. De prijs is dit jaar voor de zeventiende maal toegekend.